Quelle est la différence entre l'actif et le passif d'une entreprise ?
Question-réponse
Vérifié le 30 septembre 2025 – Direction de l'information légale et administrative (Premier ministre)
L'actif et le passif constituent les 2 parties du patrimoine d'une entreprise. Ils donnent une indication sur la valeur de l'entreprise et apparaissent sous la forme d'un tableau de 2 colonnes dans le bilan comptable de l'entreprise. L’actif (ce que l’entreprise possède) correspond au débit et le passif (ce que l’entreprise doit) correspond au crédit.
Qu’est-ce que l’actif d’une entreprise ?
L’actif de l'entreprise correspond à l'ensemble du patrimoine que possède l'entreprise, qu’il soit matériel (bâtiments, matériel, etc.) ou immatériel (créances, brevets déposés, etc.). C’est donc un élément identifiable du patrimoine ayant une valeur financière positive pour l’entreprise. Ces éléments ont déjà permis à l’entreprise de créer de la valeur, en créent encore aujourd’hui, et continueront à en créer dans les années à venir.
À noter
L’actif se situe sur la partie gauche du bilan comptable.
Parmi tous les actifs, il faut distinguer l'actif immobilisé (fonds de commerce, matériel notamment) et l'actif circulant (stocks, personnel, créances clients, solde bancaire créditeur, par exemple) :
L’actif immobilisé comprend l’ensemble des biens qui ont une utilité durable à l’activité de l’entreprise. On parle d’immobilisations. On distingue d’ailleurs 3 catégories d’immobilisations :
| Catégorie d’immobilisations | Définition |
|---|---|
| Immobilisations corporelles | Actifs physiques utilisés sur plus d’un exercice comptable (bâtiments, mobilier, machines, etc.) |
| Immobilisations incorporelles | Actifs non physiques et non financiers (brevets déposés, fonds de commerce, logiciels, etc.) |
| Immobilisations financières | Actifs financiers durables (titres de participation dans des sociétés, cautions, prêts, etc.) |
L’actif circulant comprend l’ensemble des biens, qui au contraire, n’ont pas une utilité durable à l’activité de l’entreprise. Ce sont donc les biens mobilisables à court terme par l’entreprise. On distingue 6 catégories :
| Catégories de biens mobilisables | Définition |
|---|---|
| Stocks et en-cours | Marchandises et travaux en cours, par exemple |
| Avances et acomptes versés sur commande | Montants payés par des clients de l’entreprise avant la réalisation de la prestation de service ou la livraison du bien |
| Créances | Créances détenues par l’entreprise à l’égard des tiers |
| Valeurs mobilières de placement | Titres acquis (actions ou parts sociales) étant destinés à être revendus rapidement |
| Disponibilités | Sommes disponibles sur les comptes bancaires et les caisses de l’entreprise |
| Charges constatées d’avance | Achats de biens ou de services, dont la fourniture ou la prestation interviendra ultérieurement |
Qu’est-ce que le passif d’une entreprise ?
Le passif correspond aux moyens de l’entreprise pour financer ses actifs. Il a donc une valeur financière négative pour l’entreprise.
À noter
Le passif se situe sur la partie droite du bilan comptable.
Le passif est composé du passif interne et du passif externe.
Le passif interne correspond aux capitaux propres. Il est constitué de 4 catégories :
| Catégories de capitaux propres | Définition |
|---|---|
| Capitaux permanents | Apport en capital (en nature ou numéraire) des associés de l’entreprise |
| Réserves légales et statutaires | Bénéfices non attribués à des associés et mis à disposition de la société |
| Report à nouveau | Bénéfices de l’exercice précédent non distribués et non mis en réserve |
| Résultat de l’exercice | Résultat net après impôts que les actionnaires vont pouvoir se partager (en l’absence de pertes antérieures) ou laisser en réserve dans l’entreprise |
Le passif externe est composé de 2 catégories :
| Catégories de passif externe | Définition |
|---|---|
| Dettes | Dettes dont le montant et l’échéance de remboursement sont connues (dettes fiscales et sociales, emprunts, etc.) |
| Provisions pour risques et charges | Passifs dont le montant ou l’échéance ne sont pas encore connus |
À savoir
Dans un bilan comptable, l'actif doit toujours être égal au passif. Lorsque les liquidités du passif sont supérieures à celles de l'actif, l'entreprise est en cessation des paiements.
Voir aussi
Définitions
- Bilan comptable
Document présentant la situation patrimoniale de l'entreprise à un instant donné (ex : à la clôture de son exercice comptable). Il répertorie ce que l'entreprise possède (l'actif) et ce qu'elle doit (le passif).
- Actif immobilisé
Ensemble des biens qui servent de façon durable à l’activité de l’entreprise (immeuble, terrain, bâtiment, brevet, fonds de commerce, etc.). Ces biens font partie du patrimoine de l'entreprise sur le long terme.
- Actif circulant
Se compose des éléments que l’entreprise possède sur le court terme. Il s'agit des stocks, des créances, du solde du compte bancaire.
- Exercice (droit des affaires)
Période durant laquelle les données chiffrées d'une entreprise (activité et patrimoine) sont enregistrées. L'exercice dure en général 12 mois, alignés ou non sur l'année civile.
- Tiers à une société
Personne qui ne fait pas partie de la société
- Capitaux propres
Apports des associés ou actionnaires (capital social) auxquels s'ajoutent les résultats accumulés et laissés dans l'entreprise au fur et à mesure des exercices.
- Apport en nature
Mise à la disposition d'une société, d'un bien autre que de l'argent. Il peut s'agir de biens mobiliers (machine, matériel de bureau, etc.) ou de biens immobiliers (Local, entrepôt, etc.).
- Apport en numéraire
Versement d'une somme d'argent par une personne lors de la création d'une société. Cette personne devient ainsi associé ou actionnaire de la société.
Informations issues de Service-Public.gouv.fr (nouvelle fenêtre) – Direction de l'information légale et administrative (DILA), réutilisées sous licence ouverte Etalab 2.0. Données mises à jour le 28 octobre 2026. Voir cette page sur le site national (nouvelle fenêtre).